Dans la nouvelle de Léon Tolstoï "What Men Live By", l'ange Michel apprend que les gens vivent mieux lorsqu'ils sont amoureux et qu'ils ne savent pas toujours ce qui est dans leur meilleur intérêt. Michael apprend également que les gens vivent mieux en aimant les autres et non en se concentrant uniquement sur eux-mêmes.
L'ange Michael admet vers la fin de "What Men Live By" que Dieu l'a banni sur Terre afin d'apprendre trois choses. Il apprend chaque leçon grâce à son association avec Simon le cordonnier, qui a trouvé l'ange nu et seul dans une rue froide. Simon ne s'attendait pas à gagner quoi que ce soit par l'acte caritatif, et pour cette gentillesse, Michael a fait en sorte que Simon réussisse en tant que cordonnier et ait plus qu'assez pour s'occuper et nourrir sa famille.
Michael sourit chaque fois qu'il apprend l'une des trois vérités qu'il doit apprendre avant de pouvoir retourner au paradis. Il sourit pour la première fois lorsque Simon et sa femme l'accueillent dans leur maison. Il sourit pour la deuxième fois en confectionnant une paire de chaussons pour un homme qui avait commandé des bottes. Michael fabrique des pantoufles parce qu'il sait que l'homme est sur le point de mourir et a besoin des pantoufles. La troisième fois que Michael sourit, c'est lorsqu'il entend l'histoire de jumeaux orphelins qui ont été recueillis par un étranger qui s'occupait d'eux comme s'ils étaient les siens.
Après avoir entendu cette histoire, Michael avoue à Simon qui il est et pourquoi il est sur Terre, explique les trois vérités qu'il a apprises et exhorte Simon à vivre une vie remplie d'amour. Michael retourne ensuite au paradis.
