Le pit-bull est peut-être le chien le plus incompris car il est aimé par beaucoup de ses propriétaires, mais craint par beaucoup d'autres. La Humane Society des États-Unis rapporte que jusqu'à 70 % des chiens euthanasiés dans les refuges pour animaux sont des pit-bulls, malgré le fait que seulement 5 % de la population canine totale est composée de pit-bulls.
Selon le test de tempérament ATTS, un test standardisé qui rend compte du tempérament d'un chien, le pit-bull a un taux de réussite de 86 %, 100 % étant le score le plus élevé possible. Bien que 86% ne soit pas le score le plus élevé pour un chien, il est également loin d'être le score le plus bas. Cependant, seule une partie de la peur des pit-bulls vient de leur tempérament. Les gens craignent aussi leur pouvoir.
Lorsqu'un pit-bull attaque, il a tendance à mordre profondément et à secouer violemment d'avant en arrière, déchirant les tissus de la personne ou de l'animal qu'il attaque. Certains ont comparé les attaques de pit-bulls aux attaques de requins. Bien que certains aient dit que les pit-bulls ont des mâchoires verrouillables, une étude réalisée par le Dr I. Lehr Brisbin de l'Université de Géorgie a prouvé que ce n'est pas le cas.
