Les pandas géants femelles élèvent leurs petits seules sans la participation d'autres adultes, et bien qu'elles puissent donner naissance à deux petits à la fois, il n'y a généralement qu'un seul survivant. Les oursons naissent petits et impuissants, incapables de bouger jusqu'à l'âge de 3 mois, et dépendent du lait de leur mère pour se nourrir et de sa force pour se protéger des prédateurs.
Les pandas allaitent leurs petits pendant 8 ou 9 mois, parfois jusqu'à un an, mais le petit reste avec sa mère pendant 2 à 3 ans. Cela rend les pandas très lents à se reproduire, et leurs courtes périodes d'ovulation compliquent encore ce problème, de sorte que certains pandas n'élèvent que cinq à huit petits au cours de leur vie.
Une mère panda doit butiner pendant de longues périodes afin de produire le lait dont son petit a besoin. Les pandas passent déjà un énorme pourcentage de leur temps à paître pour se nourrir, donc cette charge de travail et cette responsabilité supplémentaires peuvent être très difficiles pour les animaux.
Les grossesses de panda durent de 95 à 160 jours et donnent naissance à de minuscules oursons qui font 1/900e de la taille de leur mère. Ils grandissent lentement, commençant leur vie pas plus gros que des bâtons de beurre avant de devenir des ours adultes au fil des ans.
