Seulement environ 30 % de la surface de la Terre sont des terres arides, les océans représentent les 70 % restants. Les océans de la Terre abritent des centaines de milliers de formes de vie marine, mais comme la plupart des profondeurs océaniques restent inexplorées, des centaines de milliers, voire des millions de formes de vie non classées peuvent exister.
Il existe quatre océans officiellement reconnus : les océans Pacifique, Atlantique, Indien et Arctique. Certains scientifiques suggèrent que la mer Austral ou l'océan Austral est un autre océan lui-même, tandis que d'autres rétorquent qu'il est simplement composé de parties des autres océans de la Terre.
L'océan Pacifique est le plus grand océan de la Terre. Le Pacifique à lui seul couvre 30 pour cent de la surface de la Terre, autant que tous les continents de la Terre réunis. Le mot Pacifique dérive du mot latin pour la paix, car le premier Européen à le traverser, Ferdinand Magellan, l'a trouvé beaucoup moins turbulent que le détroit qui porte son nom. Cependant, le Pacifique abrite des typhons, des tremblements de terre et des volcans.
Bien que la Terre possède quatre océans, cela n'a pas toujours été le cas. À la fin du Permien, il y a plus de 250 millions d'années, il n'y avait qu'un seul océan sur toute la planète. Cet immense océan s'appelait Panthalassa et couvrait une surface de la Terre encore plus grande que tous les océans modernes réunis.
