Dans les années 1950, aller au cinéma était une occasion formelle. Mesdames et messieurs s'habillaient en conséquence : les femmes en robes ou en costumes élégants et les hommes en costumes et cravates. Les cinéphiles ne quitteraient pas la maison sans un chapeau complétant leur tenue. Les années 1950 étaient également considérées comme le pic de popularité des ciné-parcs.
À la fin des années 1950, en particulier dans les zones rurales, il y avait plus de 4 000 drive-in répartis à travers les États-Unis. Ces 4 000 ciné-parcs représentaient 25 % des écrans de cinéma du pays. Le premier ciné-parc a été inventé à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, le 11 juin 1914, lors de l'ouverture du théâtre Airdome. Il aurait eu de la place pour garer 10 voitures.
Le deuxième ciné-parc, le Theater de Guadalupe, a ouvert ses portes à Las Cruces, au Nouveau-Mexique, le 23 avril 1915. Il pouvait accueillir 40 voitures ou plus avec plus de 700 personnes.
Les ciné-parcs sont devenus populaires grâce au fait qu'une famille avec un bébé pouvait s'occuper de son enfant tout en regardant un film, tandis que les adolescents qui avaient des voitures trouvaient les ciné-parcs idéaux pour les rendez-vous. Cependant, les revenus sont plus limités que ceux des salles ordinaires, car les projections ne peuvent commencer qu'au crépuscule. Il y a eu plusieurs tentatives pour créer des conditions propices à l'observation de la lumière du jour, telles que de grandes structures de tente, mais rien de viable n'a été développé.
Un autre inconvénient était que, comme les ciné-parcs offraient une plus grande confidentialité à leurs clients, ils avaient la mauvaise réputation d'être immoral. Au cours des années 1970, certains ciné-parcs ont même commencé à diffuser des films pornographiques dans des plages horaires moins centrées sur la famille afin de générer des revenus supplémentaires. Les ciné-parcs ont commencé à décliner dans les années 1970 et, en 2013, ils ne représentaient que 1,5 % des écrans de cinéma aux États-Unis.
