Le renne est une variété domestiquée du caribou, une espèce de cerf originaire du nord de l'Amérique du Nord, de l'Europe, de l'Asie et du Groenland. Le peuple Sami de Scandinavie et de la péninsule de Kola en Russie élèvent des rennes et les utilisent comme animaux de trait depuis le XVIIe siècle. Les peuples autochtones russes élèvent également des rennes.
Les rennes sont plus petits et les pattes plus courtes que les caribous sauvages, qui peuvent peser jusqu'à 700 livres et se tenir jusqu'à 5 pieds à l'épaule. Les rennes mâles et femelles ont des bois, mais les mâles perdent les leurs début décembre tandis que les femelles gardent les leurs tout l'hiver.
Les rennes sont bien adaptés aux rudes climats nordiques. Ils ont de grands sabots avec des bords tranchants qui leur donnent de l'appui et de l'appui sur la neige et la glace. La forme des sabots aide les animaux à retirer la neige des herbes et des lichens qu'ils mangent et aide également les rennes à bien nager. Les rennes ont aussi des manteaux faits de poils creux qui retiennent la chaleur.
Dans la nature, les caribous migrent jusqu'à 3 000 milles par an, la plus longue migration de tous les animaux terrestres. Les éleveurs de rennes suivent des schémas similaires, migrant entre les zones de pâturage d'été et d'hiver. Tant les Sami que les Komis de Russie dépendent de leurs troupeaux de rennes pour la viande, le lait et les peaux.
