La croûte terrestre est à la fois la plus externe et la plus mince des couches de la planète, est composée principalement d'oxygène et de silicium, et c'est là que les échantillons de roche les plus anciens au monde ont été trouvés. Dans l'ensemble, notre planète croûte varie de 3 à 44 milles d'épaisseur, s'étendant jusqu'à 60 milles de profondeur à certains endroits.
Seulement 11 éléments constituent plus de 99 % du matériau de la croûte. Ces éléments sont l'oxygène, le silicium, l'aluminium, le fer, le calcium, le sodium, le potassium, le magnésium, le titane, l'hydrogène et le phosphore. La croûte est identifiée comme continentale ou océanique, chacune ayant sa propre composition et sa propre dynamique.
La croûte peut être considérée comme flottant au-dessus de la couche intermédiaire suivante, connue sous le nom de manteau terrestre. Des sections de croûte appelées plaques se heurtent les unes aux autres, provoquant une modification des matériaux rocheux. La croûte continentale est plus ancienne et plus épaisse et constituée de roches ignées sédimentaires et plus légères qui sont respectivement formées par des débris accumulés et par l'activité volcanique. La croûte océanique est plus jeune et plus mince et constituée de roches ignées plus lourdes. Ensemble, la croûte continentale et océanique ne représentent qu'un peu plus de 2,18 % de la masse de la Terre.
L'activité tectonique implique plus souvent la croûte océanique que la croûte continentale, car les plaques entrent en collision et se déchirent au niveau des dorsales médio-océaniques. Parce que la croûte continentale est épargnée par une grande activité tectonique, certaines roches de la croûte continentale sont presque aussi vieilles que la Terre elle-même. Les plus anciennes roches connues au monde se trouvent dans les Jack Hills de l'ouest de l'Australie et datent de 4,4 milliards d'années, contre 4,6 milliards d'années au total pour la Terre.
