L'auteur John Steinbeck, lauréat du prix Pulitzer, a montré dans sa jeunesse nombre des traits et des idées qui deviendront plus tard des éléments thématiques majeurs dans des œuvres telles que "Les raisins de la colère", "Cannery Row" et "Of Des souris et des hommes." À l'âge de 19 ans, Steinbeck interrompit un sermon alors qu'il visitait l'église de sa mère lorsqu'il sentit que la prédication du pasteur mettait davantage l'accent sur la faim de l'âme que sur la faim du corps pour la nourriture. L'explosion du jeune auteur mettait un point d'honneur à comparer la congrégation satisfaite aux personnes extérieures à l'église qui avaient faim « d'une croûte de pain » et ne pouvaient pas gagner assez pour se nourrir.
Une grande partie de l'écriture de Steinbeck affiche une perception sociale axée sur ceux qui sont moins fortunés que les autres. Il a passé ses premières années à travailler dans des ranchs en Californie aux côtés de travailleurs migrants qui ressemblaient beaucoup aux personnages qu'il a représentés dans "Des souris et des hommes" et "Les raisins de la colère". Pendant la Grande Dépression, Steinbeck et sa première épouse, Carol, ont lutté pour survivre en vivant du poisson qu'il a pêché et des objets qu'il a cultivés dans son jardin. Sa première femme a servi de modèle de personnage pour Mary Talbot dans "Cannery Row".
Les expériences directes de Steinbeck pour gagner sa vie et survivre de la terre lui ont fourni un aperçu direct des défis auxquels Tom Joad et sa famille sont confrontés dans "Les raisins de la colère". Dans son travail, Steinbeck demande souvent à ses lecteurs d'apprendre à modifier leurs perceptions et à voir le fonctionnement de la nature d'une manière plus holistique plutôt que comme une simple source de beauté naturelle.
