Le thème de la nouvelle "Les Chrysanthèmes" de John Steinbeck est l'inégalité entre les hommes et les femmes et le désir d'épanouissement sexuel. L'histoire a été publiée dans une collection de nouvelles de Steinbeck intitulée "The Long Valley", publiée en 1938.
L'histoire tourne autour d'une femme de 35 ans nommée Elisa Allen. Steinbeck décrit Elisa comme une femme séduisante et mince et dont la maison est toujours propre. Le personnage d'Elisa reflète ces qualités que les femmes de l'époque étaient censées incarner. Cependant, au fur et à mesure que l'histoire avance, le lecteur découvre qu'Elisa est bien plus qu'elle n'y paraît. Elle est aventureuse, passionnée et intelligente, et elle semble être pleine de plus d'énergie et de vie que les personnages masculins de l'histoire. Le mari d'Elisa est incapable ou refuse de reconnaître les qualités intangibles que possède sa femme, alors il la rabaisse et se moque d'elle. Quand un bricoleur vient à la ferme d'Elisa, elle lui dit à quel point elle aimerait parcourir le pays et vivre la vie aventureuse comme il le fait, mais le bricoleur dit simplement que la vie aventureuse n'est pas pour les femmes. Elisa offre au bricoleur quelques petites pousses de fleurs de chrysanthème à sa demande en cadeau. Alors qu'Elisa et son mari se rendent en ville à la fin de l'histoire, Elisa voit les restes des chrysanthèmes éparpillés sur le côté de la route.
