Henry Hudson était un célèbre explorateur anglais de l'ère des découvertes et a navigué principalement au cours de la première décennie du XVIIe siècle. Il a découvert et exploré la rivière Hudson à New York, la baie d'Hudson au Canada et l'océan Arctique glacé dans le nord du Canada.
L'objectif ultime d'Hudson en tant qu'explorateur, trouver une route vers l'Asie par le mythique passage du Nord-Est, ne s'est jamais concrétisé. Cependant, ses échecs ont conduit à la découverte de grandes voies navigables en Amérique du Nord. Son premier voyage en 1607 se termina près du Groenland ; cependant, sa deuxième tentative en 1608 l'a vu se rendre jusqu'à Novaya Zemlya, qui se trouve juste au nord de la Russie, avant que la glace n'oblige son expédition à faire demi-tour.
Sa troisième tentative, cette fois au nom des Hollandais, s'est encore une fois terminée prématurément. Cependant, au lieu de rentrer chez lui, Hudson chercha un passage à travers l'Amérique du Nord jusqu'à l'océan Pacifique. Au cours de cette expédition de 1609, il découvre la rivière Hudson et navigue jusqu'à la baie de Chesapeake au sud.
Sa quatrième et dernière tentative en 1610 se termina par sa mort. Hudson a navigué au sud du Groenland et est entré dans ce qui allait devenir la baie d'Hudson au Canada. Il s'est retrouvé une fois de plus dans une impasse, et son navire s'est retrouvé piégé dans la glace. En 1611, la glace fondit suffisamment pour que le navire s'échappe de la baie ; cependant, son équipage s'est mutiné et l'a placé, quelques membres d'équipage et son fils à la dérive sur un petit bateau, où lui et les autres sont morts d'exposition.
