Les facteurs indépendants de la densité limitent la taille des populations dans un écosystème en raison d'événements qui se produisent quelle que soit la densité d'une certaine population. Les facteurs indépendants de la densité comprennent les stress environnementaux, les conditions météorologiques, les changements climatiques soudains, les polluants environnementaux et les limitations nutritionnelles. Ils sont également appelés facteurs limitants car ils empêchent une population de plantes ou d'animaux de croître dans une zone particulière.
Les volcans, les tremblements de terre, les inondations, les sécheresses, les moussons, les incendies de forêt et les ouragans sont des exemples pertinents de facteurs indépendants de la densité. Un volcan est un facteur indépendant de la densité dans la mesure où le cataclysme détruit les arbres, qui sont une source potentielle de nourriture. La lave et la suie peuvent tuer certaines espèces et réduire la population. Les décharges volcaniques peuvent polluer l'eau potable locale, obligeant les animaux à trouver des sources d'eau propre ailleurs.
Les éruptions volcaniques se produisent quel que soit le nombre de spécimens vivant à proximité d'un volcan, car des forces géologiques, et non écologiques, provoquent des éruptions. C'est un facteur limitant car les plantes et les animaux meurent de ce type de catastrophe naturelle si les populations ne s'éloignent pas assez de la montagne.
Les facteurs dépendants de la densité sont différents en ce que la taille des populations affecte la façon dont certains facteurs augmentent ou diminuent le nombre de spécimens. La prédation, les maladies et la compétition pour les ressources affectent les populations en fonction de leur taille. Par exemple, certaines maladies se propagent plus rapidement si un grand nombre d'animaux vivent plus près les uns des autres. Ces maladies peuvent anéantir de nombreux spécimens en peu de temps, mais un tel événement n'aurait peut-être pas eu lieu aussi rapidement si la population était moins dense.
