Un exemple de renforcement par procuration est lorsqu'un tout-petit apprend à utiliser la salle de bain tout seul parce qu'il a vu ses frères et sœurs plus âgés faire de même et être récompensés pour cela. Un autre exemple est lorsqu'un enfant mange tout son dîner pour recevoir un dessert parce qu'elle a vu sa sœur aînée manger tout le repas et gagner un dessert.
Le concept de renforcement vicariant consiste à apprendre par l'observation. Les gens imitent généralement les comportements des autres qui sont récompensés positivement et évitent les comportements qui sont renforcés négativement. Une personne apprend un comportement spécifique en regardant quelqu'un d'autre adopter le même comportement et recevoir un renforcement positif ou négatif.
Si un enfant décide de tricher à un test, mais qu'il est témoin qu'un autre enfant est puni pour avoir triché, il peut alors considérer le renforcement négatif comme une mauvaise chose, décider que la tricherie est mauvaise et ne plus participer à ce type de comportement. Un étudiant qui observe que ses pairs obtiennent des notes élevées parce qu'ils font partie d'un groupe d'étude peut rejoindre un groupe d'étude dans l'espoir d'obtenir des notes élevées. Les renforts sont tout ce qui motive une personne d'une manière ou d'une autre. Ils peuvent prendre la forme d'éloges, d'articles matérialistes, de récompenses monétaires ou d'une émotion.
