Les exemples de naturalisme dans la littérature incluent "Vandover and the Brute" et "McTeague" de Frank Norris, "L'Assommoir" d'Emile Zola, "The House of Mirth" d'Edith Wharton et "Barren Ground" d'Ellen Glasgow. Parmi les autres écrivains qui pratiquaient le naturalisme figurent Jack London, Stephen Crane et Theodore Dreiser.
Le naturalisme dans la littérature attribue à l'utilisation de principes scientifiques pour déterminer la nature des êtres humains. On pense que le terme a été utilisé pour la première fois par Emile Zola, qui a soutenu que son style novateur d'écriture de fiction était le résultat de l'utilisation de la méthode scientifique. Quelques thèmes associés au naturalisme sont le survivalisme, la lutte de l'homme contre la nature et les forces environnementales et héréditaires, le déterminisme et le manque de libre arbitre.
