Les exemples de mouvement alternatif incluent un mécanisme à crémaillère et pignon, un mécanisme à joug Scotch et un façonneur de tête traversant. Ces exemples définissent ce mouvement linéaire répétitif, de haut en bas ou de va-et-vient .
Le cycle de réciprocité est composé de deux mouvements opposés appelés coups. Une manivelle sur un mécanisme est utilisée pour transformer un mouvement circulaire en mouvement alternatif.
Dans les mécanismes à crémaillère, une table est déplacée de haut en bas sur le pilier central d'une perceuse lorsqu'une manivelle est tournée. Cela facilite le déplacement d'une table avec un minimum d'effort.
Dans les mécanismes Scotch Yoke, le mouvement linéaire est converti en mouvement de rotation. Le piston, ou autre pièce alternative, est directement couplé à une chape coulissante avec une fente qui engage une goupille sur la pièce rotative.
Un mécanisme de façonnage de la tête traversante fonctionne en déplaçant un outil de coupe durci d'avant en arrière sur une surface de travail. Lors de la course de retour, l'outil se soulève de la surface de travail, réduisant l'action de coupe dans une seule direction.
Le mouvement alternatif est également présent dans les moteurs et les pompes. Les moteurs à combustion interne utilisent un mouvement alternatif lorsque l'expansion du carburant en combustion dans les cylindres pousse périodiquement le piston vers le bas ; à travers la bielle, cela fait tourner le vilebrequin. La rotation continue du vilebrequin fait remonter le piston pour le cycle suivant. Le piston se déplace dans un mouvement alternatif et initie le mouvement circulaire du vilebrequin, qui propulse le véhicule ou effectue un autre travail utile.
