Un logiciel gratuit est un logiciel informatique disponible gratuitement. Les exemples courants incluent les navigateurs Internet, tels que Mozilla Firefox et Google Chrome, le service de voix sur IP Skype et le lecteur de fichiers PDF Adobe Acrobat. Un logiciel antivirus gratuit est également disponible, et des exemples incluent AVG Anti-Virus Free, Microsoft Security Essentials et Avria Free AntiVirus. Cependant, bien que ces programmes soient en grande partie entièrement fonctionnels, certains manquent de fonctionnalités souhaitables trouvées dans les versions premium.
Des alternatives gratuites existent dans presque toutes les catégories de logiciels. Alors que la suite Microsoft Office nécessite un paiement, LibreOffice et OpenOffice offrent des fonctionnalités similaires sans frais. GIMP et Pixlr sont des programmes d'édition d'images gratuits qui peuvent faire presque tout ce qu'Adobe Photoshop fait.
De nombreux utilitaires de maintenance système de base sont des logiciels gratuits. Ccleaner et WinUtilities aident les utilisateurs à libérer de l'espace sur le disque dur en supprimant les fichiers inutiles et en nettoyant et en optimisant le registre. Onyx propose des services de maintenance système similaires pour Mac. Auslogics Disk Defrag défragmente le disque dur pour de meilleures performances. ZoneAlarm Free Firewall fournit un pare-feu avec plus de fonctionnalités de sécurité que celui inclus avec Windows.
Bien que les programmes gratuits ne coûtent rien, la plupart sont protégés par des droits d'auteur et leur diffusion est limitée. Alors que certains programmes gratuits sont open-source, ce qui signifie que leur code source peut être consulté et modifié par les utilisateurs, d'autres restent fermés.
