La CAO ou la conception assistée par ordinateur est l'utilisation de logiciels pour créer des conceptions en deux ou trois dimensions, tandis que la FAO, la fabrication assistée par ordinateur, est l'utilisation de logiciels et de machines pour fabriquer des objets en trois dimensions. Pour les utilisateurs de CAO, le produit final est un dessin ou une image. Pour les utilisateurs de FAO, le produit final est un objet.
La CAO est souvent utilisée par les concepteurs de produits ou industriels pour créer des rendus et des dessins vectoriels bidimensionnels de modèles. Les dessins CAO montrent la taille, l'apparence, la texture et le matériau des produits qui n'ont pas encore été fabriqués. Les dessins CAO sont utilisés pour montrer comment un objet est construit et le placement de ses composants. Selon des éditeurs de logiciels tels que Siemens, les logiciels de CAO offrent une meilleure visualisation de la conception, améliorent la précision et éliminent les erreurs pendant le processus de fabrication.
La fabrication assistée par ordinateur, quant à elle, utilise des ordinateurs pour construire ou fabriquer des objets. Les machines programmables par un logiciel informatique facilitent et automatisent le processus de fabrication, rendant le processus plus rapide et plus efficace. Puisque la FAO optimise le processus de production, elle réduit le gaspillage de matières premières et les erreurs de fabrication. Souvent, la FAO est intégrée aux programmes de CAO lors de la fabrication. En d'autres termes, la CAO et la FAO fonctionnent en tandem. Un dessin ou un objet est créé à l'aide d'un logiciel de CAO. Ensuite, le design est transmis à CAM, qui construit le design.
