Des exemples courants de détritivores incluent les mille-pattes, les mouches du fumier, les cloportes, les scolytes et de nombreux types de vers terrestres. Les détritivores, qui obtiennent des nutriments à partir de la matière organique en décomposition, sont des éléments importants du cycle des nutriments et de la décomposition .
De nombreux détritivores vivent dans les forêts matures. Certains, cependant, peuvent vivre dans les écosystèmes marins où ils sont également connus sous le nom de mangeurs de fond. Ces créatures sont normalement considérées comme des décomposeurs dans les réseaux trophiques, ce qui en fait d'importants recycleurs dans leurs écosystèmes. Ils améliorent le flux d'énergie et les cycles biogéochimiques au sein de leurs écosystèmes.
En plus des animaux, les champignons, les bactéries et les protisites sont considérés comme des détritivores. Bien que ces organismes puissent être incapables de consommer des morceaux de matière, ils sont capables d'absorber et de métaboliser la matière à l'échelle moléculaire.
Aujourd'hui, les champignons jouent un rôle important dans le processus de décomposition. Cependant, pendant la période carbonifère, les bactéries et les champignons n'avaient pas encore évolué au point de pouvoir digérer la lignine. Cela a entraîné une accumulation importante de matières végétales mortes au cours de cette période. Cette matière est devenue plus tard des combustibles fossiles.
Les charognards ne sont généralement pas considérés comme des détritivores. Ces animaux mangent généralement de plus grandes portions d'autres matières organiques. Les coprovores, qui mangent des excréments, sont également généralement classés différemment. Cela est dû à leurs comportements alimentaires légèrement différents.
