Le troc des proies chassées utilisées par les tribus inuites du nord du Canada est un exemple d'économie traditionnelle. Il en va de même pour l'économie des éleveurs de rennes samis dans le nord de la Scandinavie. Tous deux s'appuient sur des techniques de subsistance traditionnelles comme moteur de leur activité économique.
Une économie traditionnelle s'appuie sur une coutume établie pour définir ses protocoles de troc. Ils chassent ou produisent uniquement ce qu'ils peuvent consommer et ce dont ils ont besoin pour échanger contre d'autres nécessités. Il n'y a pas de surplus. L'avancement de la société a tendance à être statique. Les économies traditionnelles ne peuvent soutenir que de petits groupes de personnes. Les économies traditionnelles peuvent évoluer vers des économies de marché ou dirigées.
