Une économie traditionnelle est un système économique où les coutumes, les traditions et les croyances déterminent les biens et services créés par la société. Elle dépend de l'agriculture, de la chasse et de la cueillette, de la pêche ou de toute combinaison de ce qui précède. Également appelée économie de subsistance, elle peut impliquer l'utilisation du troc au lieu de la monnaie.
Une économie traditionnelle est généralement sous-développée avec une croissance économique minimale. Il est souvent dominant dans les pays ruraux et agricoles. Un excédent limité est produit et les biens excédentaires sont généralement remis à l'autorité au pouvoir ou au propriétaire foncier.
Les exemples typiques d'économies traditionnelles sont les Inuits ou ceux des plantations de thé de l'Inde du Sud. Ce type de système économique est considéré comme « primitif » ou « non développé », ayant des technologies ou des outils perçus comme obsolètes. Les personnes vivant dans une telle économie sont considérées comme vivant dans la pauvreté, même si leurs besoins quotidiens sont satisfaits. Cependant, les économies traditionnelles sont généralement moins destructrices pour l'environnement que les économies sophistiquées peuvent l'être.
Les économies traditionnelles sont populaires dans les marchés émergents ou les pays en développement. Par exemple, ils peuvent être trouvés dans certaines régions d'Afrique, d'Asie, du Moyen-Orient et d'Amérique latine. Certaines formes d'économies traditionnelles, cependant, sont présentes pratiquement partout dans le monde. On s'attend à ce que les systèmes économiques traditionnels évoluent à terme vers une économie mixte, de marché ou dirigée.
