Une histoire de mystère a cinq éléments essentiels, qui incluent les personnages, le cadre, l'intrigue, le problème et la solution. Séparément, ceux-ci sont importants, mais ils doivent également interagir d'une manière logique et intéressante pour le lecteur.
Les personnages sont les personnes impliquées dans la mise en place et le dévoilement du mystère. Il y a un ou plusieurs personnages principaux sur lesquels l'histoire est centrée ainsi que des personnages secondaires qui aident ou entravent le personnage principal. Les caractères moins essentiels fournissent parfois des informations de fond ou ajoutent de la couleur.
Le cadre comprend le lieu et l'heure de l'histoire. Souvent, le décor est décrit en détail car il contient des indices précieux dont les personnages ont besoin pour résoudre le mystère.
L'intrigue est comme une carte de l'histoire, et elle comprend un début, un milieu et une fin. Au fur et à mesure que l'intrigue progresse, plus d'informations sur le mystère sont révélées. Cela aide les lecteurs à comprendre ce qui se passe afin de résoudre le mystère eux-mêmes.
Le centre d'un mystère est le problème. Il s'agit généralement, mais pas toujours, d'un crime, comme un meurtre, un cambriolage ou un enlèvement. Le problème est introduit au début de l'histoire et un ou plusieurs personnages ont la responsabilité de s'en occuper. Pendant l'intrigue, des indices sont introduits qui fournissent des informations sur le problème, par exemple pourquoi il s'est produit et qui l'a causé. Parfois, des « harengs rouges », qui sont de faux indices, apparaissent et désorientent les lecteurs et les enquêteurs pendant un certain temps.
Enfin, le mystère doit avoir une solution. Au moins un personnage rassemble toutes les pièces qui font partie du problème. Cela se produit parce que tous les indices nécessaires sont cachés tout au long de l'intrigue, disponibles à la fois pour les enquêteurs et les lecteurs.
