L'Agence des États-Unis pour le registre des substances toxiques et des maladies, ATSDR, déclare que les cas bénins d'inhalation d'ammoniac entraînent une toux et une irritation du nez, des yeux et de la gorge. Des expositions sévères à l'ammoniac gazeux peuvent entraîner des brûlures chimiques des voies nasales, des yeux et des voies respiratoires.
Selon l'ATSDR, un contact prolongé avec l'ammoniac provoque un gonflement et un rétrécissement de la gorge et des voies respiratoires des poumons. Un gonflement sévère peut obstruer les poumons, rendant la respiration difficile ou impossible. Un contact prolongé avec des concentrations élevées d'ammoniac expose également une personne à un risque de cécité temporaire ou permanente, de maladie pulmonaire et même de mort.
L'ATSDR indique que les effets nocifs de l'ammoniac sont le résultat de sa réaction avec l'humidité. Lorsque l'ammoniac entre en contact avec les muqueuses des tissus corporels, tels que les yeux et la gorge, il forme une solution alcaline caustique connue sous le nom d'hydrate d'ammonium. Cela entraîne des brûlures chimiques sur les tissus exposés. L'odeur âcre de l'ammoniac sert d'avertissement clair à sa présence et se produit à des concentrations aussi faibles que 5 parties par million, qui ne posent pas de risque pour la santé. Lorsqu'elle travaille à proximité de produits chimiques à base d'ammoniac, tels que des nettoyants ménagers et des engrais, une personne doit assurer une ventilation suffisante de la zone, porter des vêtements de protection et quitter la zone touchée en cas d'irritation.
