Les effets potentiels à long terme de la variole incluent les cicatrices, la cécité et la déformation des mains et des pieds, selon le département de la santé du comté de Cape May. Un traitement précoce en cas d'exposition à la variole peut réduire le risque de ces effets.
Bien qu'il n'existe aucun traitement contre la variole, il existe un vaccin qui peut inoculer des individus même après une exposition, déclare le Département de la santé publique de San Francisco. Les symptômes de la variole mettent sept à dix-sept jours à apparaître. La vaccination dans les sept premiers jours d'exposition, avant l'apparition des symptômes, peut considérablement affaiblir la maladie dans le cas d'une personne infectée. Dans les trois premiers jours d'exposition, la vaccination peut complètement prévenir l'infection.
Étant donné que le dernier cas de variole aux États-Unis remonte à 1949 et que le dernier cas dans le monde remonte à 1977 en Somalie, la maladie est considérée comme éradiquée. Il n'y a pratiquement aucun risque d'apparition naturelle de la variole. La vaccination contre la variole pour le grand public n'est pas proposée car la maladie est considérée comme éradiquée.
La variole a été causée par le virus Variola, à la fois les variantes majeures et mineures. La variole n'est pas propagée par les insectes ou les animaux et n'est pas d'origine naturelle. La variole peut se propager par contact avec les fluides corporels d'une personne infectée, en touchant une peau présentant des lésions varioliques ou en respirant dans un espace confiné partagé avec une personne atteinte de variole.
