Les différents types de plans d'eau comprennent les ruisseaux, les golfes, les rivières, les lacs, les mers et les océans. Les plans d'eau varient en taille et en limites. Plusieurs noms peuvent exister pour un même type de plan d'eau.
Le plus petit plan d'eau est un ruisseau. Il est au-dessus du sol et est parfois appelé un ruisseau. Les ruisseaux sont parfois des affluents de rivières. Les affluents sont des plans d'eau plus petits qui se jettent dans les plus grands. Les rivières sont de plus grandes étendues d'eau au-dessus du sol et coulent dans une direction particulière. Comme les ruisseaux, les rivières peuvent également se jeter dans d'autres plans d'eau. Les golfes, comme le golfe du Mexique, sont de vastes zones océaniques ou marines partiellement fermées par la terre. Les lacs sont de vastes étendues d'eau entièrement entourées de terres. Les étangs ont un diamètre et un volume d'eau plus petits que les lacs, mais sont également complètement entourés de terre. Les lacs et les étangs peuvent avoir des criques, qui sont de petites zones de rivage qui se jettent dans l'eau. Lorsque ces criques sont grandes, elles sont appelées baies. Les mers sont de grandes étendues d'eau entourées de terre ou rattachées à d'autres étendues d'eau. Les océans sont les plus grandes étendues d'eau sur Terre et comprennent l'Atlantique, le Pacifique et l'Inde.
