Les océans, les mers, les baies et les golfes se distinguent tous principalement par leur taille. Un océan et une mer diffèrent principalement par leur taille, car les océans sont plus grands que les mers. De même, la différence entre une baie et un golfe est également basée sur la taille. Les golfes sont plus grands que les baies, et les petites baies sont parfois appelées criques.
Les océans sont les plus grandes étendues d'eau sur Terre, et ils contiennent tous de l'eau salée. Il n'y a que cinq océans : les océans Atlantique, Pacifique, Arctique, Indien et Austral. L'océan Atlantique est divisé en océans Atlantique Nord et Sud par l'équateur, et l'océan Pacifique est divisé en océans Pacifique Nord et Sud par la même ligne. Les mers sont similaires aux océans en ce qu'elles contiennent de l'eau salée, mais elles sont plus petites. Il y a beaucoup plus de mers que d'océans, et des exemples marquants incluent la mer Rouge, la mer Méditerranée et la mer Baltique. Généralement, les mers sont entourées de terre et les océans entourent la terre.
Une baie est une échancrure dans la terre près d'une mer, d'un océan ou même d'un lac. Une grande baie située dans un océan est appelée golfe. En raison de leur taille et de leur importance, la plupart des golfes sont nommés spécifiquement. Le golfe du Mexique et le golfe Persique en sont des exemples courants. Les golfes et les baies sont parfois appelés criques.
