Le logiciel système le plus remarquable est le système d'exploitation qui contrôle le PC ; les autres types de logiciels système incluent les pilotes de périphériques, les utilitaires système, les compilateurs, les outils de gestion de fichiers, les assembleurs et les débogueurs. Le logiciel système est généralement installé sur l'ordinateur lors de l'installation du système d'exploitation. Cela signifie que le logiciel système d'un ordinateur est souvent basé sur le système d'exploitation installé.
Chaque périphérique, à la fois interne et externe, connecté au processeur nécessite des pilotes de périphérique pour fonctionner. Les pilotes permettent au système d'exploitation d'identifier et de communiquer efficacement avec le périphérique. Le système d'exploitation comprend généralement les pilotes de périphérique pour les composants matériels de base tels que le clavier et la souris ; cependant, la plupart des fabricants fournissent des disques d'installation avec les pilotes requis pour utiliser leur appareil.
La plupart des logiciels système fonctionnent en arrière-plan et ne sont pas contrôlés par l'utilisateur final. Étant donné que le logiciel système s'exécute à un niveau de base de l'ordinateur, il est parfois appelé logiciel de « bas niveau ». L'autre catégorie de logiciels est celle des logiciels d'application. Le logiciel système est développé pour contrôler et faire fonctionner le matériel informatique, prouvant ainsi l'environnement requis pour exécuter le logiciel d'application. Le logiciel d'application permet aux utilisateurs d'ordinateurs d'effectuer diverses tâches informatiques, telles que créer et éditer des documents, écouter de la musique, jouer à des jeux et regarder des vidéos.
