En 2015, il existe deux principaux types de disques durs d'utilisation courante : les disques durs mécaniques, ou HDD, qui utilisent des technologies de stockage magnétique, et les disques SSD ou SSD plus récents. Les disques diffèrent souvent en termes de technologies utilisées, de taux de transfert de données et d'interfaces de données et d'alimentation.
Les disques durs mécaniques sont plus susceptibles d'être endommagés par les vibrations que les disques SSD, qui ne comportent aucune pièce mobile. Les disques SSD ont également tendance à avoir des taux de transfert de données en lecture et en écriture aléatoires et séquentiels plus rapides, mais ils sont généralement plus chers que les disques mécaniques traditionnels.
Les disques durs varient également en fonction des interfaces de bus informatiques qu'ils fournissent. Les anciens disques mécaniques internes utilisent souvent des interfaces Integrated Drive Electronics, ou IDE, tandis que les plus récents utilisent des connecteurs Serial ATA, ou SATA. Les disques durs externes présentent généralement des ports USB ou SATA externes alimentés, ou eSATAp. Les disques SSD haut de gamme utilisent parfois des connecteurs PCI Express rapides.
