L'American Iron and Steel Institute classe l'acier en quatre catégories principales en fonction de sa composition chimique : acier au carbone, acier allié, acier inoxydable et acier à outils. Il existe également de nombreuses qualités d'acier différentes, bien que tous les types soient faits de fer et de carbone.
Les types d'acier sont également classés selon divers autres facteurs, tels que la méthode de production, la méthode de finition, la forme et la microstructure. L'acier allié est un type d'acier auquel un ou plusieurs éléments d'alliage sont ajoutés. L'acier inoxydable est modifié pour augmenter la résistance à la corrosion par rapport à l'acier standard. L'acier à outils est une classe d'acier très résistant et extra-dur. L'acier au carbone est divisé en trois catégories principales : l'acier doux, moyen et élevé en carbone.
