Dans la musique classique de style occidental, il existe deux méthodes de classification des instruments. Le premier forme des groupes selon des méthodes de production sonore, qui incluent les cordes, les bois, les cuivres, les percussions et les claviers. La seconde est par gamme, qui comprend le soprano, l'alto, le ténor, le baryton et la basse.
La méthode de classification par production sonore est la plus populaire des deux. Les instruments à cordes produisent une vibration par un mouvement à travers les cordes qui vibre ensuite à travers le corps. Les bois comprennent des flûtes et des instruments à anches, qui crachent un courant d'air pour créer un son. Les cuivres ne produisent pas de son mais font simplement résonner l'air forcé pour façonner le son. Les instruments à percussion sont frappés ou grattés pour créer une vibration. Les claviers utilisent une disposition de clavier typique, mais peuvent avoir différentes méthodes de production de son, telles que le pincement, la frappe comme un piano ou l'aération comme un orgue.
