Posséder une machine à laver permet d'économiser du temps et de la main-d'œuvre et offre la liberté de laver les vêtements et le linge selon les besoins. Les propriétaires peuvent également facilement adapter leur lavage au type de linge à laver et au niveau de salissure.
Avant l'invention des machines à laver électriques, la lessive devait être faite à la main. Cela signifiait soit emporter le linge dans une rivière, soit remplir une cuve de lavage, puis battre ou agiter les vêtements trempés pour détacher la saleté des fibres. Parce que faire la lessive de cette façon était un travail difficile et prenait beaucoup de temps, les gens ne faisaient pas souvent la lessive et avaient besoin de plus de vêtements et de linge de maison ou se contentaient d'articles souillés. Les laveries automatiques suppriment une grande partie du travail acharné de la lessive, mais leur utilisation nécessite du temps de déplacement. Les laveries automatiques ne sont pas toujours disponibles en cas de besoin.
Alors que la plupart des gens estiment que les avantages d'utiliser leurs propres machines à laver compensent largement les inconvénients d'une facture d'électricité et d'eau plus élevée, le crédit-bail peut représenter une menace plus importante pour les machines à laver privées. Les partisans du crédit-bail soulignent que les machines à laver conçues pour un usage domestique sont beaucoup moins durables que celles conçues pour un usage commercial, et jusqu'à 70 % des ressources d'une machine mise au rebut peuvent finir dans les décharges. Ils pensent que si davantage de personnes louaient des machines de haute qualité pour un usage domestique, les fabricants seraient encouragés à produire des machines plus durables et plus efficaces et à créer des boucles d'approvisionnement-retour pour la remise à neuf et la mise à jour des machines plus anciennes.
