La facilité et la rapidité de la vérification personnelle et numérique de la légitimité d'un document papier officiel, tel qu'un chèque ou un billet de banque, sont des avantages de la reconnaissance de caractères à l'encre magnétique. Cette technologie est souvent utilisée dans le bancaire pour faciliter le traitement et l'apurement des chèques.
La reconnaissance des caractères à l'encre magnétique est souvent abrégée en MICR. Les documents comportant MICR ont généralement une ligne de caractères imprimée à l'encre magnétique au bas de la page. Le code MICR comporte des informations telles que le type de document, le numéro de compte bancaire, le code bancaire, le numéro de chèque et le montant du chèque. Les lecteurs MICR peuvent numériser numériquement ces codes directement dans la base de données, réduisant ainsi le risque d'erreurs de transcription.
Un lecteur MICR magnétise les caractères du document. Ces lettres magnétisées sont passées sur une tête de lecture, semblable à celle d'un magnétophone à cassettes. La forme d'onde unique produite par chaque caractère est identifiée par le lecteur et introduite dans le système.
Contrairement aux codes-barres, aux technologies NFC et aux puces, les caractères MICR peuvent être lus par les humains. Les deux principales polices MICR utilisées sont E-13B et CMC-7. Les deux comportent respectivement 14 et 15 jeux de caractères. Ces ensembles incluent des nombres de 0 à 9, ainsi que des caractères de contrôle supplémentaires pour indiquer les pauses, les transitions et les informations ajoutées.
