Dans le poème "La chair et l'esprit", Anne Bradstreet utilise la chair pour faire référence au fait que les puritains se considèrent comme des créatures terrestres pécheresses, et elle utilise l'esprit pour faire référence au fait que les puritains se considèrent également comme étant innés peuple saint rachetable. Le conflit entre l'esprit et la chair exploré dans ce poème est celui avec lequel les puritains ont lutté tous les jours.
Quand Bradstreet écrivait, les puritains croyaient que le meilleur moyen d'être admis au paradis était de se concentrer sur leur péché. En d'autres termes, pour sauvegarder la sainteté de leur âme ou de leur esprit, les puritains devaient réfléchir sur le caractère pécheur inhérent à leur corps ou à leur chair.
Le poème présente des versions animées de la chair et de l'esprit se disputant. Flesh prétend que ses poursuites terrestres de richesse et de plaisir sont plus satisfaisantes que les poursuites spirituelles de la méditation et de la contemplation. Spirit répond que les deux se disputeront jusqu'à la mort. Cela implique que les deux entités mènent en fait une bataille inconsciente dans l'esprit d'une personne.
L'esprit et la chair sont appelés sœurs ou jumelles dans le poème, mais l'esprit prétend qu'ils n'ont pas le même père. Au lieu de cela, ils sont nés à la chute de l'homme quand Adam a mangé de l'arbre de la connaissance.
