L'Afghanistan a un type d'économie primitif dépendant de l'agriculture, du commerce illégal de l'opium et de l'aide étrangère. Bien que son abondance de ressources naturelles telles que le gaz naturel, le pétrole et de nombreux types de minéraux ait le potentiel de en faire une nation riche, en raison de décennies de guerre, il existe peu d'infrastructures pour exploiter cette abondance.
L'invasion soviétique en 1979 suivie d'une guerre presque constante, ainsi que le régime répressif des talibans, ont laissé l'économie afghane en grande partie dysfonctionnelle. Depuis 2001, lorsque le régime des talibans est tombé, l'économie s'est améliorée principalement grâce à d'importantes injections d'aide étrangère. L'agriculture est essentiellement de subsistance, à l'exception de la culture de l'opium qui, dans certaines provinces, est la principale source de revenus. La faiblesse du contrôle gouvernemental, la corruption généralisée, le manque d'infrastructures publiques, la criminalité généralisée et le manque d'eau potable, de logements et d'électricité contribuent au ralentissement de la croissance économique. Le taux de chômage oscille autour de 35 pour cent.
Les améliorations depuis 2001 ont été importantes. L'espérance de vie a augmenté de 15 à 20 ans, les filles comme les garçons fréquentent l'école, la fréquentation scolaire globale a augmenté et le réseau électrique et le réseau routier du pays se sont considérablement améliorés. Une étude de transition de la Banque mondiale suggère que la croissance économique continue de l'Afghanistan dépend d'une situation sécuritaire stable.
