Les deux types de motivation de base sont intrinsèques, ou internes, résultant du désir naturel d'un individu d'accomplir une tâche, et extrinsèques, ou externes, encourageant les individus à accomplir une tâche avec la promesse d'une récompense ou la menace de punition. La recherche soutient la motivation intrinsèque comme le type le plus efficace, en particulier pour les objectifs à long terme.
Selon la tâche spécifique en question, les facteurs intrinsèques de motivation peuvent inclure la curiosité naturelle et le désir de se sentir accepté par ou d'obtenir un avantage sur ses pairs. Un individu peut également être intrinsèquement motivé pour accomplir une tâche si elle est compatible avec ses croyances et ses valeurs.
Les facteurs extrinsèques de motivation, d'autre part, incluent les récompenses financières, les distinctions et les récompenses, telles que le fait d'être nommé « employé du mois » ou des sanctions comme des détentions ou des amendes.
Dans certains contextes, tels que l'enseignement ordinaire, des facteurs extrinsèques de motivation sont couramment utilisés en l'absence de motivation naturelle de l'élève à étudier. Cependant, motiver les élèves avec des notes, par exemple, a tendance à n'être efficace qu'à court terme et peut entraîner une perte nette de motivation à long terme.
Il en va de même pour l'avancement professionnel. Des psychologues de l'Université de Pennsylvanie ont observé que des facteurs extrinsèques comme les récompenses monétaires sont en fait contre-productifs à long terme. Au lieu de cela, ceux qui souhaitent véritablement progresser dans une carrière pour leur propre bien, comme ceux qui sont dans l'armée, sont considérés comme plus susceptibles de réussir.
