La profondeur moyenne de l'océan est de 2,65 miles, ce qui équivaut à environ 14 000 pieds. La zone connue la plus profonde de l'océan, Challenger Deep dans la fosse des Mariannes, est à 36 200 pieds de profondeur, à 6,86 miles de la surface.
L'océan est généralement divisé en zones en fonction de la profondeur. La zone aphotique, ou sans lumière, de l'océan varie avec la turbidité de l'eau et la saison, mais elle commence généralement à 660 à 3 300 pieds de la surface. La zone photique, coïncidant avec la zone pélagique, est la zone la plus élevée de l'océan. Au-dessous de la zone pélagique se trouve la zone benthique, qui comprend les zones bathyle, abyssale et hadale. La zone benthique commence à moins d'un demi-mille de la surface et s'étend jusqu'aux tranchées les plus profondes.
