Un méandre se forme lorsque l'érosion use la berge extérieure d'une rivière et que des sédiments s'accumulent contre sa berge intérieure. Le dépôt de limon pendant la formation du méandre élève en fait une rivière au-dessus du niveau de sa plaine inondable.
Un méandre est un virage ou une boucle dans un cours d'eau. Les méandres se forment parce que l'eau s'écoule plus rapidement contre la rive extérieure d'une rivière et plus lentement le long de la rive intérieure. L'eau qui s'écoule plus rapidement érode la rive extérieure, élargissant le canal et modifiant le débit d'eau. En même temps, l'eau qui se déplace plus lentement le long de la rive intérieure transporte du limon et des débris qui s'accumulent sur la rive. Cette combinaison d'érosion et de dépôt crée un nouveau canal pour la rivière.
Le dépôt de limon lors de la formation des méandres élève une rivière au-dessus du niveau de sa plaine inondable, ce qui signifie que de l'eau déborde des berges. Dans les régions humides, la terre autour d'un méandre reste constamment sous l'eau, créant un marais ou un marécage.
Les rivières sinueuses changent constamment et progressivement de cours au fil du temps à mesure que les méandres s'élargissent. Les méandres extrêmement larges ne sont pas énergétiquement efficaces pour l'écoulement de l'eau. Une fois que les méandres ont atteint une certaine taille, l'eau trouve naturellement un raccourci plus efficace, ce qui a pour effet de redresser la rivière, transformant le méandre en un lac de méandre.
