Certains impacts positifs du tourisme comprennent les avantages économiques, la préservation culturelle, historique et environnementale, et les échanges culturels entre les résidents et les touristes. Les effets négatifs du tourisme peuvent inclure la stagnation économique si les pays dépendent uniquement du tourisme pour leurs revenus, les dommages environnementaux causés par la surexploitation et les conflits sociaux potentiels entre les touristes et les résidents.
Les impacts économiques du tourisme peuvent avoir des conséquences à la fois positives et négatives pour les destinations touristiques. D'une part, les destinations touristiques attirent à la fois les particuliers qui dépensent de l'argent et les investisseurs qui construisent des centres de villégiature, des hôtels et d'autres attractions pour les accueillir. Bien que ces deux sources d'argent génèrent de nouveaux emplois, ces emplois sont souvent des emplois peu qualifiés dans le secteur des services, et nombre d'entre eux ne sont disponibles que pendant les hautes saisons touristiques. De plus, en particulier dans le cas des grands hôtels et des chaînes de villégiature, une grande partie des revenus générés par le tourisme va aux sociétés internationales, tandis que peu va à l'économie locale.
Les impacts environnementaux et culturels du tourisme dépendent en grande partie de la façon dont les gouvernements locaux gèrent et réglementent l'industrie du tourisme. Avec une bonne surveillance gouvernementale, le tourisme peut préserver l'environnement local et la faune en proposant des visites et d'autres attractions. Une mauvaise gestion ou une réglementation inadéquate conduisent parfois à une surexploitation des ressources naturelles, à la destruction d'espèces et à une pollution généralisée. Si le tourisme peut aider à préserver les pratiques culturelles traditionnelles, il peut également provoquer des perturbations sociales en déplaçant les autochtones et en négligeant leurs besoins et leurs droits humains au profit des touristes.
