Kilauea est un volcan bouclier hawaïen qui a commencé sa dernière éruption en 1983 et ne s'est pas arrêté. On le trouve du côté sud-est du Mauna Loa sur la Grande Île. Les éruptions se poursuivent au niveau du cône de cendres du volcan Pu`u O`o et s'écoulent dans un tube de magma jusqu'à la mer à environ 11 km.
Les volcanologues pensent que le Kilauea a entre 300 000 et 600 000 ans, ce qui en fait un jeune volcan. Ils croient également que le volcan a commencé sa vie sous la mer et s'est finalement construit hors de l'eau à travers une longue série d'explosions. La majeure partie du volcan est encore sous l'eau.
À l'exception d'une période comprise entre 1934 et 1952, le volcan n'a jamais été silencieux. La majeure partie de sa surface est recouverte de lave refroidie, de cendres et de téphra ou de débris projetés par les éruptions volcaniques. La plupart de ces matériaux sont récents et ont recouvert la montagne au cours des 1000 dernières années environ.
Malgré l'histoire du volcan, la zone autour du volcan abrite de nombreuses espèces d'oiseaux, dont le nene, une oie qui est l'oiseau d'État d'Hawaï. La tortue imbriquée utilise le rivage près de Kilauea pour pondre ses œufs. Certaines plantes, telles que les fougères et les vignes rares, s'épanouissent également dans les terres autour du volcan.
À juste titre, le nom Kilauea signifie "cracher" dans la langue hawaïenne.
