Tous les processus biologiques sont affectés par la température. Dans la plupart des cas, une augmentation de la température entraîne une augmentation correspondante de la vitesse d'une réaction.
Les plantes et les animaux utilisent des enzymes pour accélérer les réactions chimiques. Les enzymes sont très sensibles aux changements de température, de sorte que tout processus impliquant une enzyme est affecté par un changement de température. Les experts de Worthington Biochemical Corporation affirment qu'une augmentation de la température de 10 degrés centigrades augmente souvent l'activité enzymatique de 50 à 100 pour cent. Même de petits changements de température augmentent l'activité de nombreuses enzymes. A l'inverse, certaines enzymes cessent de fonctionner si elles sont congelées.
La température affecte également la respiration cellulaire, qui est une méthode de production d'énergie. Au cours d'une des étapes de la respiration cellulaire, le glucose est converti en pyruvate. Ce processus en 10 étapes ne serait pas possible sans plusieurs enzymes spécifiques. Étant donné que ces enzymes sont affectées par la température, les changements de température affectent également le taux de respiration cellulaire.
