Les combustibles fossiles ne sont pas renouvelables car ils mettent des millions d'années à se former. Les combustibles fossiles constituent la plupart des sources d'énergie non renouvelables, et ils ont été créés il y a des millions d'années à la suite de créatures en décomposition sous une pression et une chaleur immenses.
Le charbon, le pétrole et le gaz naturel sont des combustibles fossiles. Ce sont des carburants prêts à l'emploi qui sont relativement peu coûteux à extraire. Le carbone est le principal élément des combustibles fossiles, et les combustibles fossiles sont disponibles en quantités limitées.
Il y a des centaines de millions d'années, la Terre était couverte de mers peu profondes et de marécages. Les plantes, les algues et le plancton qui poussaient dans les zones humides créaient de l'énergie par photosynthèse, et lorsqu'ils mouraient, l'énergie y était encore stockée. Au fur et à mesure que les roches et les sédiments se sont accumulés sur ces organismes, la chaleur et la pression élevées les ont transformés en fossiles. Des réservoirs de ces sources d'énergie non renouvelables existent dans le monde entier.
Toutes les sources d'énergie non renouvelables ne sont pas des combustibles fossiles. Le minerai d'uranium est utilisé comme combustible dans les centrales nucléaires. L'uranium est classé comme combustible non renouvelable même s'il ne s'agit pas d'un combustible fossile.
La biomasse peut être considérée comme renouvelable et non renouvelable, car l'énergie de la biomasse utilise l'énergie trouvée dans les plantes. Une fois que les gens ont pu extraire l'énergie d'organismes fossilisés, les combustibles fossiles ont remplacé les sources d'énergie renouvelables comme le bois, le vent, le soleil et l'eau comme principales sources de carburant.
