Les présidents considérés comme les pires et les plus inefficaces sont James Buchanan, Warren G. Harding et Andrew Johnson, selon U.S. News & World Report. Alors que Buchanan et Johnson serre-livres Abraham Lincoln, considéré comme l'un des meilleurs présidents, Harding a passé moins de temps à gouverner et plus de temps à ses activités personnelles.
Warren G. Harding, le 29e président, a passé son temps à la Maison Blanche à jouer au poker, au golf et avec sa maîtresse. Il laissa gouverner à son cabinet et à ses amis, qui prirent des libertés sans interférence. Il a soutenu à la fois les ennemis et les partisans de l'adhésion à la Société des Nations. Il a ironiquement déclaré: "Je ne suis pas digne de ce bureau et n'aurais jamais dû être ici."
Le 17e président, Andrew Johnson, a succédé à Abraham Lincoln après la mort de Lincoln. Il a refusé de soutenir les politiques de reconstruction qui visaient à protéger les droits des esclaves afro-américains nouvellement libérés, comme le 14e amendement à la Constitution. Le Congrès l'a destitué pendant la lutte pour le pouvoir, car il refusait de soutenir les efforts visant à lutter contre les politiques du Sud qui tentaient de saper les résultats de la guerre civile.
Le 15e président, James Buchanan, a estimé que la crise croissante entre le Nord et le Sud disparaîtrait d'elle-même. Contre son propre parti, il a recommandé que le Kansas soit admis dans l'union en tant qu'État esclavagiste. Il a estimé que la Cour suprême déciderait une fois pour toutes de la légalité de l'esclavage, et lorsqu'ils ont voté en faveur des États du Sud dans l'affaire Dred Scott, il a simplement accepté la décision.
