L'asthme est une maladie respiratoire qui affecte les poumons, la trachée et les bronches. Une crise d'asthme survient lorsque le système respiratoire, collectivement connu sous le nom de voies respiratoires, se contracte et empêche l'oxygène de circuler librement dans le corps , selon le Dr Miles Weinberger, professeur de pédiatrie à l'hôpital pour enfants de l'Université de l'Iowa.
La trachée est un long tube d'air allant du cou à la cavité thoracique supérieure où elle se divise pour former les bronches gauche et droite. Chaque bronche se divise en plusieurs minuscules passages, ou bronchioles, qui acheminent l'air vers de petits sacs dans les poumons appelés alvéoles. Une doublure musculaire lisse traverse les voies respiratoires et contient une membrane qui produit du mucus, qui aide normalement le système respiratoire à empêcher la propagation des bactéries dans les poumons, explique le Dr Weinberger.
Lors d'une crise d'asthme, la muqueuse musculaire gonfle ou se resserre, provoquant une respiration laborieuse, et la membrane muqueuse produit un excès de liquide, remplissant les voies respiratoires étroites, note l'American Lung Association. Les organes respiratoires d'un asthmatique sont sensibles à des stimuli spécifiques, tels que la poussière, les squames d'animaux, la fumée ou le froid. L'asthme non traité ou mal géré peut entraîner des dommages respiratoires à long terme dus à une inflammation répétée. Lorsque le système respiratoire est marqué de façon permanente, les médicaments perdent leur efficacité et les poumons peuvent ne pas être en mesure de distribuer suffisamment d'air.
