La Révolution chinoise de 1911, également connue sous le nom de Révolution Xinhai, a mis fin à la dynastie Qing, formé la République de Chine et déclenché une longue période de lutte idéologique et politique. Sun Yat-sen, le chef de la révolution, a été proclamé premier président provisoire de la nouvelle république le 29 décembre 1911 et un nouveau drapeau, appelé drapeau des cinq races sous une seule union, a été adopté comme emblème de la nation. Le dernier empereur chinois, Xuantong Puyi, a officiellement abdiqué le 12 février 1912, marquant le début de l'ère républicaine chinoise et la fin de 4 000 ans de règne impérial.
La révolution chinoise n'a pas entraîné une restructuration majeure de la société à la manière de nombreuses révolutions occidentales. Aucun changement significatif du niveau de vie n'a eu lieu et beaucoup de ceux qui détenaient le pouvoir régional dans la nouvelle république faisaient partie de l'élite dirigeante de la « vieille école », comme les chefs militaires et les bureaucrates. La révolution a cependant démantelé le système féodal préexistant, mais il y a également eu deux tentatives infructueuses pour le ramener.
Au début de 1913, une lutte pour le pouvoir avait commencé et, à la fin de l'année, le premier président provincial de la nouvelle république, Sun Yat-sen, a été contraint de fuir au Japon pour éviter d'être arrêté. Le nouveau président, Yuan Shikai, a tenté de rétablir une monarchie. Cela a déclenché une série de soulèvements appelés collectivement la « deuxième révolution ». En février 1923, Sun Yat-sen revient au pouvoir, mais cette fois à la tête d'un gouvernement militaire inspiré du modèle soviétique. Après la mort de Sun Yat-sen en 1925, Chiang Kai-sheck et les nationalistes prirent le pouvoir, mais furent vaincus et évincés lors d'une guerre civile remportée par Mao Zedong et les communistes en 1949.
