L'Indian Removal Act, promulguée par le président Andrew Jackson le 28 mai 1830, a effectivement forcé l'échange de terres détenues par les nations amérindiennes dans les États du sud-est des États-Unis contre des terres non colonisées à l'ouest du fleuve Mississippi. Des dizaines de milliers d'Amérindiens des tribus Chickasaw, Choctaw, Muscogee-Creek, Cherokee et Seminole ont été expulsés de force, bien que cette dernière tribu ait largement résisté, provoquant la Seconde Guerre Seminole. Plus de 8 000 Amérindiens sont morts au cours de plusieurs vagues de relocalisations.
Avant l'Indian Removal Act, les « cinq tribus civilisées » du sud-est des États-Unis, comme les appelaient les colons européens, vivaient comme des nations autonomes sur des terres détenues pendant des siècles. La pression exercée par l'expansion rapide des frontières territoriales américaines a provoqué à plusieurs reprises des affrontements juridiques et militaires entre les peuples autochtones et les colons américains.
Le président Jackson a cherché à remédier à cette situation, appelant au retrait des Amérindiens du sud-est dans son discours sur l'état de l'Union de 1829. Cela a commencé en septembre 1830 lorsque les dirigeants de Choctaw ont signé le traité de Dancing Rabbit Creek, cédant leurs terres au gouvernement américain et partant. Environ 2 000 à 4 000 Choctaws sont morts de blessures et de maladies lors de la réinstallation, qui a été appelée la « Piste des larmes ».
