Pompéi est célèbre pour plusieurs raisons, mais la plus grande attraction pour les touristes et les scientifiques sont les artefacts bien conservés qui donnent un aperçu de la vie des habitants de la Rome antique. La préservation était due à l'éruption du mont Vésuve, qui a enseveli la ville dans 25 mètres de téphra, un mélange de lave, de cendres et d'autres matériaux produits par un volcan.
La majorité des personnes tuées lors de l'éruption ont été tuées par la chaleur plutôt que par l'étouffement de la lave ou des cendres comme on le croyait auparavant. Les bouffées de chaleur produites par les évents étaient suffisantes pour tuer instantanément une personne jusqu'à 10 km, même si elle se trouvait à l'intérieur de maisons ou de bâtiments pour se protéger.
