Le peuple Karankawa construisait traditionnellement des huttes de chaume simples et rondes et des appentis dans des campings près de l'océan appelés ba-ak, et des huttes plus solides à l'intérieur des terres appelées wikiups. Ils étaient normalement fabriqués à partir de roseaux de saule, gaules, feuilles de palmier, herbes, bâtons et peaux d'animaux, avec tapis d'herbe tissée pour les sols. Les maisons ont été facilement assemblées à l'aide de matériaux facilement disponibles. Leurs maisons reflétaient le climat océanique chaud et leur nature nomade.
Les Karankawa habitaient les zones côtières de l'île Galveston le long de la côte du golfe du Texas jusqu'à Corpus Christi. Ils étaient principalement un peuple nomade qui suivait les migrations saisonnières de la vie marine le long des baies côtières. Les poissons, les crustacés, les huîtres et les tortues constituaient une grande partie du régime alimentaire des Karankawa. Pendant l'été, les tempêtes tropicales et le réchauffement des températures océaniques ont rendu la pêche en mer difficile et les coquillages dangereux à manger. Les Karankawa ont donc abandonné leurs huttes et se sont déplacés vers l'intérieur des terres, où ils ont chassé le cerf, l'alligator, l'antilope et le bison.
Les Karankawa ont construit des maisons avec des matériaux abondants et ont permis aux brises fraîches de l'océan d'entrer ; ils n'y sont pas restés très longtemps ou ne les ont pas déplacés vers de nouveaux emplacements. Ils ont été facilement abandonnés et reconstruits à l'aide de matériaux abondants dans leurs nouveaux campings.
Les Karankawa ont été parmi les premières tribus à s'éteindre suite à l'exposition aux maladies européennes et ont pratiquement disparu au début des années 1800. En 1840, il n'en restait que 100 ; en 1860, ils avaient complètement disparu.
