Les agents antimicrobiens comprennent une grande variété de médicaments qui tuent les agents pathogènes, les agents qui causent des maladies. Ils ciblent les bactéries, les champignons, les virus et les parasites. Les antibiotiques tuent les bactéries, les antifongiques tuent les champignons, les antiviraux tuent les virus et les antiparasitaires tuent les parasites.
Les antibiotiques sont les plus connus des agents antimicrobiens. Ils comprennent des médicaments comme la pénicilline, la tétracycline et l'azithromycine. L'amantadine et l'oseltamivir sont des agents antiviraux utiles contre la grippe, tandis que l'acyclovir traite les épidémies causées par le virus de l'herpès. Les médicaments antifongiques comprennent le miconazole, qui traite les infections à levures gentiales, et le clotrimazole, qui traite le pied d'athlète. Enfin, les agents antiparasitaires comprennent des médicaments tels que l'itazoxanide, qui traite les symptômes d'infestation par Giardia lamblia.
La résistance aux antibiotiques est une considération importante dans le traitement des maladies infectieuses, mais elle s'applique à tous les agents antimicrobiens. La résistance se produit lorsqu'un agent pathogène change et ne répond plus à un médicament antimicrobien. En d'autres termes, un médicament ne tue plus l'agent pathogène auparavant sensible. Les causes de résistance comprennent la prescription inappropriée de médicaments antimicrobiens et l'utilisation inappropriée de médicaments antimicrobiens une fois qu'ils sont prescrits.
Un exemple de prescription inappropriée serait la rédaction d'une ordonnance d'antibiotiques pour un patient atteint d'une infection virale. Les antibiotiques ne sont efficaces que contre les bactéries, pas les virus. Un exemple d'utilisation inappropriée serait de ne pas terminer une cure d'antibiotiques parce que les symptômes de l'infection ont disparu après quelques jours.
