Les principaux facteurs qui affectent l'indice synthétique de fécondité d'un pays comprennent l'importance des enfants en tant que membres de la population active et le coût de l'éducation et de l'éducation des enfants, selon les notes de cours du département de géographie du Hunter College. D'autres facteurs incluent l'urbanisation, les opportunités de travail pour les femmes et le taux de mortalité infantile.
Les pays en développement ont généralement des taux de fécondité plus élevés, en particulier dans les zones rurales où les enfants travaillent très jeunes en aidant à planter des cultures, explique le Hunter College. Les pays développés ont souvent des taux de fécondité plus faibles, car élever un enfant coûte considérablement plus cher. De plus, les enfants des pays développés n'entrent pas sur le marché du travail avant d'être adolescents ou d'avoir atteint le début de la vingtaine. L'urbanisation est un autre facteur qui affecte les taux de fécondité, car les personnes qui vivent dans les régions urbaines peuvent généralement obtenir plus facilement des services de planification familiale. Dans les zones rurales, les gens ont des familles plus nombreuses parce qu'ils ont besoin d'enfants pour effectuer des tâches essentielles.
Les taux de fécondité totaux sont généralement faibles dans les pays où les femmes peuvent obtenir des opportunités d'éducation et d'emploi rémunéré, note le Hunter College. Les femmes sans niveau d'instruction dans les pays en développement ont souvent deux enfants de plus que celles qui ont fait des études secondaires. Les endroits où les taux de mortalité infantile sont faibles ont généralement des taux de fécondité faibles, car le nombre d'enfants qui meurent jeunes est moins élevé. De plus, les femmes qui se marient à 25 ans ou plus ont généralement moins d'enfants.
