Les nominations de minuit, également appelées loi judiciaire de 1801, étaient une tentative de séparer les cours suprême et de circuit et de nommer des partisans fédéralistes dans les postes judiciaires nouvellement créés. Les nominations ont été appelées minuit Nominations, car elles ont été effectuées au cours des 19 derniers jours de la présidence d'Adams, dont trois ont été signées le dernier jour de son mandat.
Avant l'adoption de la loi, les juges de la Cour suprême devaient « surfer sur le circuit » et superviser plusieurs tribunaux fédéraux. Lorsque les juges devaient le faire, ils se rendaient dans les différents tribunaux pour superviser et entendre les affaires. Avec la loi judiciaire de 1801, le besoin de voyager a pris fin, mais le nombre de tribunaux de circuit et de juges a augmenté.
