Selon des preuves archéologiques, la cornemuse est originaire du Moyen-Orient avant 1000 avant JC La preuve la plus ancienne peut être vue sur une dalle hittite à Euyuk, montrant l'origine possible de l'instrument.
La cornemuse s'est finalement répandue en Grèce et plus tard aux Romains, qui ont emporté l'instrument avec eux dans les régions qu'ils ont conquises. La cornemuse s'est ensuite répandue en Grande-Bretagne, en Irlande et en Écosse, pays auxquels elle est traditionnellement associée, vers le début du XIIIe siècle. L'instrument n'était pas populaire au départ auprès des habitants de ces régions, mais il est devenu de plus en plus utilisé dans les années 1800.
