Le climat chaud et humide de la Caroline du Nord coloniale était parfait pour la culture du tabac et du riz. La plupart des premiers colons travaillaient donc dans des plantations de tabac et de riz, selon le site Web d'histoire commerciale de la Caroline du Nord HistoryNC.org. De plus, les produits du pin étaient abondants et faciles à collecter, et le littoral déchiqueté était propice aux contrebandiers et aux pirates.
La Caroline du Nord a été colonisée principalement par des habitants de Virginie qui ont apporté avec eux leur principal intérêt commercial : la gestion d'une plantation de tabac. De plus, ils ont importé la tradition d'utiliser des serviteurs sous contrat pour travailler à la ferme; en quelques décennies, ces travailleurs involontaires ont été remplacés par des esclaves africains, selon LiveNC.org. En 1700, les agriculteurs de Caroline du Nord avaient également découvert la valeur du riz comme culture de rente, et il a rapidement dépassé le tabac comme principale exportation de l'État. Les porcs se sont également très bien comportés en Caroline du Nord et, au milieu du XVIIIe siècle, des dizaines de milliers de porcs de Caroline étaient acheminés par voie terrestre chaque année vers les marchés du Nord.
Les produits du pin étaient également des exportations précieuses, notamment le goudron, la térébenthine et les grands troncs d'arbres matures et droits qui servaient de mâts. Parce que le goudron était si abondant, les Caroliniens du Nord sont devenus connus sous le nom de "talons de goudron". Malgré des exportations abondantes, un port maritime majeur ne s'est jamais développé en Caroline du Nord, peut-être parce que les centaines de petites criques et de sons facilitaient l'entrée des bateaux au port - et facilitaient un commerce plus obscur pratiqué en Caroline du Nord, la contrebande. Les contrebandiers n'étaient pas au-dessus d'un peu de piraterie et les pirates bien connus de l'ère coloniale Stede Bonnet et Blackbeard ont également favorisé les côtes de la Caroline du Nord.
